La potenza esplosiva di un ordigno a fusione e/o fissione nucleare si può misurare rapportandola alla massa di esplosivo convenzionale equivalente necessario per liberare la stessa quantità di energia. E’ un puro calcolo di rendimento energetico e quindi del potere distruttivo dell’esplosione che non tiene conto delle conseguenze di una reale deflagrazione di tipo nucleare, quali, radiazioni, piogge radioattive, ecc.., ma da un ”senso di distruttività”.
l valore di TNT equivalente (Trinitrotoluene), anche se non è il più energetico degli esplosivi convenzionali, ha una densità d’energia di 4,7 MJ/kg. l’unità di misura, il [ton] (o tonnellata) di TNT è un’unità d’energia che equivale a 1 tonnellata di tritolo ed è pari a 4.184.109 J.
Il Megaton equivalente a 1.000.000 di tonnellate di tritolo è l’unità d’energia più utilizzata da quando,
dopo la seconda guerra mondiale, la potenza delle armi nucleari è progressivamente aumentata, vengono realizzate con diversi materiali, come Uranio-235, Uranio-238, con varie aggiunte di cobalto, idrogeno, ecc. e con diverse tecnologie d’innesco. Per dare un’idea, la bomba esplosa ad Hiroshima era di 12 Kiloton cioè equivalente all’esplosione simultanea di 12.000 delle bombe d’aereo convenzionali, che contengono un po’ meno di una tonnellata di tritolo