Sono esplosioni nucleari condotte per scopi non militari.
Gli usi proposti includono lo scavo per la costruzione di canali e porti , la produzione di energia elettrica, l’uso di esplosioni nucleari per guidare veicoli spaziali e come forma di fracking (frammentazione del terreno per l’estrazione degli idrocarburi) ad ampia area .
I PNE sono stati oggetto di alcune ricerche dalla fine degli anni ’50 agli anni ’80, principalmente negli Stati Uniti e nell’Unione Sovietica .
Negli Stati Uniti, una serie di test è stata effettuata nell’ambito del Progetto Ploughshare .
Alcune delle idee includevano l’esplosione di un nuovo Canale di Panama , la costruzione del proposto Canale del Nicaragua , l’uso di esplosioni sotterranee per creare elettricità ( progetto PACER ) e una varietà di studi minerari, geologici e sui radionuclidi .
Il più grande dei test di scavo è stato effettuato nel test nucleare Sedannel nel 1962, che ha rilasciato grandi quantità di gas radioattivo nell’aria.
Alla fine degli anni ’60, l’opposizione pubblica a Ploughshare era in aumento ed è stato ufficialmente cancellato nel 1977.
Il programma sovietico iniziò alcuni anni dopo ma era molto più ampio, conducendo alla fine 239 esplosioni nucleari.
Alcuni di questi test hanno anche rilasciato radioattività, incluso un rilascio significativo di plutonio nelle acque sotterranee e l’inquinamento di un’area vicino al fiume Volga .
Una parte importante del programma negli anni ’70 e ’80 era l’uso di bombe molto piccole per produrre onde d’urto come strumento di misurazione sismica e, come parte di questi esperimenti, due bombe sono state utilizzate con successo per sigillare pozzi di petrolio esplosi.
Il programma terminò ufficialmente nel 1988.
Nell’ambito degli sforzi in corso per il controllo degli armamenti , entrambi i programmi sono stati controllati da una serie di accordi.
Il Trattato sulla messa al bando totale degli esperimenti nucleari del 1996 proibisce tutte le esplosioni nucleari, indipendentemente dal fatto che siano per scopi pacifici o meno.
Da quel momento l’argomento è stato sollevato più volte, spesso come metodo per evitare l’impatto di un asteroide.