www.who.int
Come può avvenire l’esposizione alla radioattività attraverso il cibo?
In circostanze normali, siamo quotidianamente esposti a sorgenti di radiazioni, che possono essere sia naturali che artificiali. Ogni giorno inaliamo e ingeriamo radionuclidi presenti nell’aria, nel cibo e nell’acqua. La maggior parte di essi si trova naturalmente nel nostro ambiente, ma una percentuale molto piccola proviene da fonti artificiali legate alle applicazioni mediche e industriali dell’irradiazione.
Gli alimenti possono presentare ulteriore radioattività se materiali radioattivi sono stati rilasciati nell’ambiente a seguito di un’emergenza nucleare o radiologica. Questi materiali, sia nell’aria che trasportati dall’acqua piovana o dalla neve, possono depositarsi sulla superficie degli alimenti, come le verdure, e nei mangimi. Nel tempo, i radionuclidi possono spostarsi dal suolo alle colture o agli animali e accumularsi negli alimenti, e possono anche migrare verso fiumi, laghi e mare, dove possono essere assorbiti dai pesci e altri animali marini consumati dall’uomo.
Quali effetti sulla salute può causare mangiare cibo contaminato?
Nelle emergenze nucleari o radiologiche, il consumo di alimenti contaminati da radionuclidi aumenta la radioattività nell’organismo ei rischi per la salute associati all’esposizione alle radiazioni. Il livello di rischio dipenderà dai radionuclidi ingeriti e dalla quantità di radioattività assorbita.
Ad esempio, se lo iodio radioattivo viene ingerito mangiando cibi o bevande contaminati, o inalato respirando aria contaminata, si accumulerà nella ghiandola tiroidea e aumenterà il rischio di cancro alla tiroide, specialmente nei bambini. Lo iodio radioattivo perde metà della sua radioattività (la cosiddetta ‘emivita’) dopo 8 giorni e cessa di essere radioattivo (decade) dopo alcune settimane. Affinché la tiroide non lo assorba, si possono assumere compresse di ioduro di potassio contenenti iodio stabile in modo da saturare la ghiandola, in modo che non accumuli iodio radioattivo.
Al contrario, l’isotopo radioattivo del cesio ha un’emivita di 30 anni e rimane nell’ambiente per molti anni. Inoltre, è distribuito in tutto il corpo in modo più uniforme dello iodio. Come con altri radionuclidi, l’esposizione al cesio radioattivo può aumentare il rischio di alcuni tipi di cancro.
Le emergenze radiologiche o nucleari influiscono su tutta la produzione alimentare?
No, non tutti gli alimenti sono interessati. È improbabile che la radioattività entri nei prodotti confezionati; Ad esempio, gli alimenti in scatola o avvolti in plastica sono protetti, soprattutto se il contenitore è ermetico, quindi gli alimenti spediti o confezionati per scopi commerciali prima che si verifichi l’emergenza non saranno contaminati. Tuttavia, alcuni alimenti prodotti in aree in cui viene depositato materiale radioattivo potrebbero essere contaminati e pertanto potrebbe essere necessario un follow-up per l’analisi dei rischi. Sulla base dei risultati di tale valutazione, i responsabili devono adottare misure di mitigazione basate sull’evidenza per mantenere la dose di radionuclidi ingerita dalla popolazione il più bassa possibile, applicando criteri ragionevoli.
Come si misura la radioattività negli alimenti?
Le sostanze radioattive rilasciate a seguito di un’emergenza radiologica o nucleare possono essere misurate nell’ambiente con vari metodi di rilevamento. Alcune delle tecniche altamente sensibili oggi disponibili sono in grado di rilevare quantità molto piccole di radioattività, come quelle naturalmente presenti negli alimenti. Il campionamento dovrebbe concentrarsi sui principali alimenti che possono causare esposizione, a seconda della loro vulnerabilità alla contaminazione radioattiva e del loro posto nella dieta della popolazione generale e dei gruppi più vulnerabili, come neonati, bambini e donne in età fertile.
In che modo un’emergenza radiologica o nucleare avrà un impatto sulla produzione alimentare e alimentare nel paese colpito?
In un paese in cui viene dichiarata un’emergenza radiologica o nucleare, i suoi effetti sulla produzione alimentare e alimentare dipenderanno dai tipi di radionuclidi e dalla quantità di radioattività depositata o presente nelle aree di produzione o raccolta degli alimenti. La presenza di iodio radioattivo negli alimenti è un pericolo immediato dopo un’emergenza nucleare, ma non costituisce un problema per il consumo a lungo termine perché questo radionuclide ha un’emivita relativamente breve e decade naturalmente in breve tempo. Al contrario, il cesio radioattivo persiste nell’ambiente per molti anni e può avere effetti a lungo termine sulla produzione e sul marketing degli alimenti, nonché sulla salute umana.
Gli alimenti possono essere contaminati nelle zone di evacuazione?
Nelle emergenze nucleari viene istituita un’area in cui la popolazione può essere evacuata in modo che non venga immediatamente esposta a livelli di radiazioni eccessivamente elevati che potrebbero pregiudicarne la salute. Tuttavia, il materiale radioattivo rilasciato nell’ambiente può contaminare le catene alimentari e gli alimenti al di fuori dell’area più vicina al luogo dell’incidente, perché passa dal suolo alle colture, agli animali e ai mangimi, anche quando i livelli di contaminazione radioattiva sono inferiori a quelli che possono mettere direttamente in pericolo l’uomo Salute. Le agenzie di regolamentazione, rendendosi conto che gli alimenti contaminati possono essere consumati per lunghi periodi di tempo in modo che la dose cumulativa sia elevata, stabiliscono quantità accettabili di radioattività negli alimenti a livelli bassi.
Ci sono standard per la radioattività negli alimenti sul mercato?
Esistono standard riconosciuti a livello internazionale che regolano i livelli di radionuclidi negli alimenti commercializzati a livello internazionale a seguito di un’emergenza nucleare o radiologica. La Commissione Codex Alimentarius FAO/OMS ha stabilito livelli di riferimento applicabili agli alimenti per adulti e bambini. I livelli di riferimento del Codex stabiliscono quanto segue: “Per quanto riguarda la protezione radiologica generale dei consumatori di alimenti, quando i livelli di radionuclidi negli alimenti non superano i corrispondenti livelli di riferimento, gli alimenti devono essere considerati sicuri. per il consumo umano”.
In caso di superamento dei livelli di riferimento, i governi nazionali devono decidere se ea quali condizioni distribuire gli alimenti all’interno del proprio territorio o sotto la propria autorità. Ad esempio, possono adottare valori diversi per il consumo interno quando le ipotesi di distribuzione alimentare utilizzate per determinare i livelli di riferimento non trovano applicazione, ad esempio, a fronte di una diffusa contaminazione radioattiva. Quanto agli alimenti che si consumano in piccole quantità, come le spezie, rappresentano una bassa percentuale della dieta mondiale e, quindi, contribuiscono poco all’aumento della dose totale; i livelli di riferimento di questi alimenti possono essere moltiplicati per 10.
I livelli guida per i radionuclidi negli alimenti sono elencati nel Codex General Standard for Contaminants and Toxins in Food and Feed ( CODEX STAN 193-1995 ). Per ulteriori informazioni sugli standard internazionali per la radioattività negli alimenti e nell’acqua potabile, vedere Criteri per le concentrazioni di attività dei radionuclidi per alimenti e acqua potabile (2016) (TECDOC 1788) e Gestione della radioattività nell’acqua potabile (2018).
Quali misure si possono adottare per mantenere la sicurezza alimentare dopo un’emergenza radiologica o nucleare?
Dopo un’emergenza radiologica o nucleare, le autorità nazionali devono controllare i prodotti alimentari e limitare il consumo e la distribuzione di alcuni di essi in determinate aree se il loro contenuto di radionuclidi supera i livelli ritenuti accettabili dalle normative locali, in conformità con gli standard internazionali. È opportuno che queste autorità riportino i risultati dei controlli effettuati e le decisioni che adottano in relazione al consumo e alla distribuzione degli alimenti.
Oltre agli standard del Codex per gli alimenti scambiati dopo un’emergenza nucleare o radiologica di cui sopra, esistono criteri concordati a livello internazionale sulla concentrazione di radionuclidi negli alimenti per i paesi in cui si è verificata un’emergenza radiologica, che sono contenuti nei seguenti documenti:
- AIEA (2011). Criteri applicabili alla preparazione e risposta a situazioni di emergenza nucleare o radiologica. Standard di sicurezza dell’AIEA, n. GSG-2. Sponsorizzato congiuntamente da FAO, AIEA, ILO, OMS e PAHO. Vienna, Agenzia internazionale per l’energia atomica ( https://www-pub.iaea.org/MTCD/Publications/PDF/Pub1467s_web.pdf ) e
- AIEA (2015). Preparazione e risposta alle emergenze nucleari o radiologiche. Requisiti generali di sicurezza n. GSR Parte 7. Con la sponsorizzazione congiunta di NEA/OCSE, FAO, INTERPOL, ICAO, OCHA, IAEA, ILO, IMO, WMO, WHO, PAHO, CTBTO, UNEP. Vienna, Agenzia internazionale per l’energia atomica ( https://www-pub.iaea.org/MTCD/Publications/PDF/P1708S_web.pdf ).
Alcuni paesi possono applicare misure di controllo degli alimenti, come richiedere la documentazione per certificare la sicurezza o l’origine geografica degli alimenti, mentre altri possono sospendere le importazioni di alimenti dall’area colpita o rafforzare il loro controllo misurando la loro attività radioattiva nei punti di ingresso.
Quali consigli generali si possono dare a consumatori e produttori in caso di emergenza nucleare?
Le misure da adottare in caso di emergenza radiologica o nucleare sono le stesse che si applicano a qualsiasi altra situazione di emergenza che possa comportare la contaminazione degli alimenti da parte di materiali pericolosi. Nelle prime fasi di un’emergenza, a condizione che non comportino rischi, possono essere adottate immediatamente misure come le seguenti per evitare o ridurre al minimo tale contaminazione radioattiva:
- proteggere mangimi o foraggi conservati all’aperto e coprirli con teli di plastica o teloni;
- non ventilare le serre per proteggere le colture orticole;
- spostare gli animali dal pascolo a un capannone o fienile;
- raccogliere colture mature e conservarle prima che si verifichino ricadute radioattive; Y
- non raccogliere se si sono già verificate precipitazioni e attendere ulteriori istruzioni una volta registrato il livello di contaminazione.
Nelle aree in cui è confermata un’elevata contaminazione, dovrebbero essere prese in considerazione altre misure a breve, medio e lungo termine, come le seguenti:
- non consumare latte o verdure di produzione locale;
- non macellare animali;
- non raccogliere o consumare animali e piante acquatiche (ad esempio pesci, crostacei e alghe);
- non cacciare o raccogliere funghi o altri cibi selvatici.
Tuttavia, è sicuro consumare cibi confezionati ermeticamente prima dell’incidente, come oggetti in scatola o avvolti in plastica.
Raccomandazioni applicabili all’allattamento al seno
Dato che i bambini sono più vulnerabili alle radiazioni, è normale che, in un’emergenza radiologica in cui vengono rilasciate nell’ambiente sostanze radioattive, le madri temono di trasferire la radioattività ai propri figli attraverso il latte materno.
Tuttavia, questo problema si pone solo in situazioni estreme, ad esempio nelle popolazioni che vivono vicino all’area più colpita dai rilasci radioattivi, ed è principalmente limitato al rilascio di grandi quantità di iodio radioattivo, poiché il rischio di cancro alla tiroide è maggiore nei bambini allattati al seno che nelle loro madri. Il blocco tiroideo mediante somministrazione orale di iodio stabile, insieme al controllo del cibo e dell’acqua potabile, è un’importante misura protettiva quando possono essere state rilasciate grandi quantità di iodio radioattivo. I gruppi in cui questo intervento può essere più utile sono i bambini, gli adolescenti e le donne durante la gravidanza e l’allattamento.
